Wizualizacja kryptowaluty ETHEREUM.

Kryptowaluta, rzadziej waluta kryptograficzna – rozproszony system księgowy bazujący na kryptografii, przechowujący informację o stanie posiadania w umownych jednostkach. Stan posiadania związany jest z poszczególnymi węzłami systemu („portfelami”) w taki sposób, aby kontrolę nad danym portfelem miał wyłącznie posiadacz odpowiadającego mu klucza prywatnego i niemożliwe było dwukrotne wydanie tej samej jednostki.
Kryptowaluta nie jest przez większość krajów uznawana za jednostkę walutową, środek płatniczy czy pieniądz elektroniczny, dzięki czemu tworzenie jednostek w ramach wbudowanego w system algorytmu (tzw. wydobywanie lub wykopywanie) jest legalne. Zwykle z tych samych powodów nie korzysta jednak z ulg podatkowych przewidzianych dla handlu walutą – na przykład może dotyczyć jej VAT.
Najpopularniejszą kryptowalutą jest bitcoin, jednak istnieje kilkaset innych kryptowalut, których określa się mianem „altcoiny” (alternatywne coiny). Utworzenie niektórych z nich miało przy okazji zrealizować inne cele, na przykład namecoin tworzy zdecentralizowany system DNS, a peercoin stara się bardziej równomiernie rozłożyć dochody z wydobywania swych jednostek. Istnieją też plany zbudowania na planie kryptowaluty rynku prognostycznego.
Obecnie notowanych jest ponad 1300 kryptowalut na ponad 7500 specjalnych giełdach (tak zwanych kryptogiełdach).

Cały czas powstają nowe kryptowaluty, ze względu na wykorzystanie otwartego oprogramowania oraz sieci P2P. Kod źródłowy jest oparty na wolnym oprogramowaniu, przez co każdy może go pobrać i utworzyć swoją kryptowalutę.
Wg stanu na grudzień 2017 kryptowalutami o kapitalizacji ponad 5 mld dolarów były: bitcoin, ethereum, bitcoin cash, ripple, litecoin, IOTA, cardano, dash, NEM, monero, bitcoin gold i setki innych.
Wydobywanie kryptowalut (kopanie kryptowalut, mining kryptowaluty) odbywa się za pomocą koparek kryptowaluty korzystając z mocy obliczeniowej dedykowanego sprzętu.

Ethereum to otwarta, ogólnodostępna, rozproszona platforma obliczeniowa typu blockchain oraz system operacyjny z inteligentną funkcjonalnością kontraktową (skryptową). Obsługuje zmodyfikowaną wersję konsensusu Nakamoto za pośrednictwem operacji opartych na transakcjach. Ethereum, podobnie jak Bitcoin, jest uważane za jedną z pionierskich platform w technologii rozproszonej księgi rachunkowej i technologii blockchain.

Eter to krypto waluta, której blockchain jest generowany przez platformę Ethereum. Eter może być przesyłany między kontami i wykorzystywany do kompensacji węzłów wydobywczych uczestników dla wykonanych obliczeń. Ethereum zapewnia zdecentralizowaną wirtualną maszynę Turing-complete, Ethereum Virtual Machine (EVM), która może wykonywać skrypty za pomocą międzynarodowej sieci publicznych węzłów. "Gaz", wewnętrzny mechanizm wyceny transakcji, służy do ograniczania spamu i alokacji zasobów w sieci.
Ethereum został zaproponowany pod koniec 2013 roku przez Vitalika Buterina, badacza kryptowaluty i programistę. Rozwój został sfinansowany z internetowego crowdsalingu, który odbył się w okresie od lipca do sierpnia 2014 r. System uruchomiono 30 lipca 2015 r., A 11,9 mln monet "zostało sprzedanych" dla klientów. Stanowi to około 13 procent całkowitej podaży w obiegu.
W 2016 roku, w wyniku załamania projektu DAO, Ethereum zostało podzielone na dwa odrębne bloki - nowa oddzielna wersja stała się Ethereum (ETH), a oryginał kontynuowano jako Ethereum Classic (ETC). Wartość waluty Ethereum wzrosła o ponad 13 000 procent w 2017 r.