Wizualizacja kryptowaluty Steem (STEEM).

Kryptowaluta, rzadziej waluta kryptograficzna – rozproszony system księgowy bazujący na kryptografii, przechowujący informację o stanie posiadania w umownych jednostkach. Stan posiadania związany jest z poszczególnymi węzłami systemu („portfelami”) w taki sposób, aby kontrolę nad danym portfelem miał wyłącznie posiadacz odpowiadającego mu klucza prywatnego i niemożliwe było dwukrotne wydanie tej samej jednostki.
Kryptowaluta nie jest przez większość krajów uznawana za jednostkę walutową, środek płatniczy czy pieniądz elektroniczny, dzięki czemu tworzenie jednostek w ramach wbudowanego w system algorytmu (tzw. wydobywanie lub wykopywanie) jest legalne. Zwykle z tych samych powodów nie korzysta jednak z ulg podatkowych przewidzianych dla handlu walutą – na przykład może dotyczyć jej VAT.
Najpopularniejszą kryptowalutą jest bitcoin, jednak istnieje kilkaset innych kryptowalut, których określa się mianem „altcoiny” (alternatywne coiny). Utworzenie niektórych z nich miało przy okazji zrealizować inne cele, na przykład namecoin tworzy zdecentralizowany system DNS, a peercoin stara się bardziej równomiernie rozłożyć dochody z wydobywania swych jednostek. Istnieją też plany zbudowania na planie kryptowaluty rynku prognostycznego.
Obecnie notowanych jest ponad 1300 kryptowalut na ponad 7500 specjalnych giełdach (tak zwanych kryptogiełdach).

Cały czas powstają nowe kryptowaluty, ze względu na wykorzystanie otwartego oprogramowania oraz sieci P2P. Kod źródłowy jest oparty na wolnym oprogramowaniu, przez co każdy może go pobrać i utworzyć swoją kryptowalutę.
Wg stanu na grudzień 2017 kryptowalutami o kapitalizacji ponad 5 mld dolarów były: bitcoin, ethereum, bitcoin cash, ripple, litecoin, IOTA, cardano, dash, NEM, monero, bitcoin gold i setki innych.
Wydobywanie kryptowalut (kopanie kryptowalut, mining kryptowaluty) odbywa się za pomocą koparek kryptowaluty korzystając z mocy obliczeniowej dedykowanego sprzętu.

Kryptowaluta STEEM, a właściwie Steemit jest projektem zapoczątkowanym w 2016 roku. Jego twórcą jest Ned Scott oraz Dan Larimer, którzy wspólnie założyli firmę Steemit Inc., zajmującą się rozwijaniem projektu.
Niedługo po założeniu firmy Steemit Inc., twórcy tokenów STEEM, opuścił ją jeden z założycieli – Dan Larimer. Ogłosił to 15 marca 2017 roku.
Ideą powstania projektu Steemit było stworzenie platformy społecznościowej (social media) w oparciu o technologię blockchain. Użytkownicy sieci Steemit za swoje aktywności w postaci komentarzy i postów w platformie społecznościowej otrzymują w nagrodę tokeny o nazwie Steem.
Platforma Steemit pozwala na przechowywanie w łańcuchu bloków zawartości społecznościowej. Można przyrównać ją do popularnego portalu Reddit. Wszystkie posty, komentarze i inne materiały umieszczane przez użytkowników są przechowywane w sieci blockchain, nie zaś w serwerze portalu. Steemit ma postać zdecentralizowanej sieci peer-to-peer.
Tokeny Steemit wydobywa się przy użyciu metody Proof-of-Stake, a nagroda trafia do osób przetrzymujących tokeny Steem na swoich portfelach – dzieli się ją pomiędzy osoby zajmujące się kopaniem metodą Proof-of-Stake oraz autorów postów. Dzięki tej metodzie skrócono czas między blokami do 3 sekund w sieci Steemit.
Oprócz tokenów STEEM, sieć Steemit dysponuje drugą walutą – Steem Dolars (SBD), której kurs powiązany jest z kursem dolara amerykańskiego (USD).
Nie ma maksymalnego, górnego limitu ilości monet STEEM. Dotychczas zaś wydobyto: 250,732,765.841 STEEM oraz 2,227,673.527 SBD. Waluta STEEM podlega inflacji na poziomie 9,5 proc. rocznie i zmniejsza się o 0,5 proc. każdego roku. Pierwsze z tokenów STEEM były wydobywane za pomocą Proof-of-Work.

Różnice pomiędzy STEEM a Bitcoin
Sieć Bitcoina jest oparta o zadania związane z wydobyciem i transferami walut. Oczywiście blockchain w obu przypadkach ma ogromne znaczenie, ale Steemit to przede wszystkim platforma social media. Steemit dysponuje tokenami STEEM i SBD, podczas gdy bitcoin jest jeden. W sieci Steemit liczba tokenów jest nieograniczona, a bitcoinów już tak.